Os cientistas ainda não entendem completamente a causa dos relâmpagos vulcânicos. Uma teoria afirma que as partículas de cinzas vulcânicas são eletricamente carregadas e seu movimento cria, separadamente, áreas carregadas que desencadeiam as tempestades.
Eyjafjallajökull – Islândia 2010
De qualquer forma, essa teoria ainda não explica como erupções com grandes quantidades de cinzas geram pouca ou nenhuma descarga elétrica e, em contrapartida, pequenas erupções com pouca cinza vulcânica geram muitos relâmpagos.